Can chi và mệnh nạp âm

Người Việt, cũng như nhiều dân tộc Á Đông, gọi tên năm bằng can chi: 10 thiên can (Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu, Kỷ, Canh, Tân, Nhâm, Quý) ghép lần lượt với 12 địa chi (Tý, Sửu, Dần, Mão, Thìn, Tỵ, Ngọ, Mùi, Thân, Dậu, Tuất, Hợi), cứ 60 năm lại quay về Giáp Tý, gọi là một hoa giáp. Mỗi địa chi gắn với một con giáp; riêng ở Việt Nam, Mão là con mèo chứ không phải con thỏ như ở Trung Hoa.

Năm âm lịch bắt đầu từ Tết Nguyên đán, thường rơi vào khoảng cuối tháng 1 đến giữa tháng 2 dương lịch. Người sinh vào tháng 1 hay đầu tháng 2 mà trước Tết thì vẫn tính theo năm âm lịch trước đó.

Nạp âm là cách gán cho mỗi cặp năm liên tiếp trong vòng 60 năm một "mệnh" thuộc ngũ hành, kèm một hình ảnh: Hải Trung Kim (vàng dưới đáy biển), Lư Trung Hỏa (lửa trong lò), Đại Lâm Mộc (cây rừng lớn)… Đây là quan niệm của thuật số cổ, được dùng trong xem tuổi, xem hướng nhà, chọn ngày; nó không có cơ sở khoa học, và trong trò chơi này chỉ để làm vui.