Giặc Tàu Ô và hải tặc dưới thời Tây Sơn

Tàu Ô là tên dân gian Việt Nam gọi các đoàn thuyền cướp biển người Hoa, thường được giải thích là do thân thuyền sơn đen (ô nghĩa là đen). Chúng hoạt động dọc vùng biển từ Quảng Đông xuống vịnh Bắc Bộ và miền Trung, nhiều lần cướp phá làng chài ven biển Đại Việt.

Trong những năm 1790, nhà Tây Sơn (nhất là dưới thời vua Cảnh Thịnh) chiêu mộ nhiều thủ lĩnh hải tặc người Hoa, phong chức tước, cấp căn cứ, dùng họ đánh nhau với quân Nguyễn Ánh và cho phép họ cướp thuyền ven biển Trung Hoa. Nhiều thủ lĩnh như Trần Thiêm Bảo từng nhận chức của Tây Sơn; dòng họ Trịnh của Trịnh Nhất cũng gắn với giai đoạn này. Căn cứ Giang Bình gần vùng biên giới Móng Cái là nơi tụ tập nổi tiếng.

Khi nhà Tây Sơn sụp đổ (1802), các nhóm hải tặc mất chỗ dựa, rút về vùng biển Quảng Đông, tranh giành nhau rồi đi đến việc lập liên minh năm 1805. Dưới triều Nguyễn, nạn Tàu Ô vẫn còn kéo dài, triều đình nhiều lần phải sai thủy quân đi tiễu trừ.