Sadako Sasaki (1943–1955)

Ngày 6/8/1945, Mỹ ném quả bom nguyên tử xuống Hiroshima. Sasaki Sadako, khi ấy hai tuổi, ở nhà cách tâm nổ khoảng 1,6 km; cô bé sống sót; theo nhiều tư liệu, em còn bị dính "mưa đen" (mưa có bụi phóng xạ) rơi sau vụ nổ.

Mười năm sau, Sadako khỏe mạnh, là học sinh chạy giỏi của trường. Cuối năm 1954 bắt đầu có triệu chứng; tháng 2/1955 em được chẩn đoán bệnh bạch cầu (ung thư máu) — căn bệnh tăng vọt ở trẻ em sống sót sau bom nguyên tử — và nằm ở Bệnh viện Chữ Thập Đỏ Hiroshima.

Từ tháng 8/1955, sau khi bệnh viện nhận được những chùm hạc giấy được gửi tặng, Sadako bắt đầu gấp hạc với hy vọng khỏi bệnh, dùng cả giấy gói thuốc và giấy gói quà; những con cuối cùng rất nhỏ, gấp bằng kim. Em mất ngày 25/10/1955, lúc 12 tuổi.

Về con số hạc: cuốn truyện thiếu nhi nổi tiếng Sadako and the Thousand Paper Cranes (Eleanor Coerr, 1977) kể rằng em mất khi mới gấp được 644 con và bạn bè gấp nốt — đó là chi tiết hư cấu. Theo gia đình và Bảo tàng Hòa bình Hiroshima, em đã gấp vượt quá một nghìn con và vẫn tiếp tục gấp; các con số cụ thể được nêu khác nhau tùy nguồn.

Sau này gia đình Sasaki trao tặng một số con hạc của em cho các nơi tưởng niệm ở nhiều nước, trong đó có New York và Trân Châu Cảng (Hawaii), như một thông điệp hòa giải.