Thuốc lá lậu ở Berlin những năm 1990

Thuốc lá nhập lậu từ Đông Âu, không đóng thuế, bán rẻ hơn nhiều so với ở cửa hàng. Người bán đứng ở cửa ga tàu điện, chợ, khu chung cư phía đông Berlin, giấu hàng trong áo khoác hay bụi cây, thấy cảnh sát thì chạy.

Người đứng bán thường là người nghèo nhất trong đường dây, chịu mọi rủi ro bị bắt, bị phạt, bị đưa về nước. Đằng sau họ có những băng nhóm thu tiền "bảo kê" và tranh nhau địa bàn. Giữa thập niên 1990, các vụ thanh toán giữa băng nhóm ở Berlin và vùng lân cận làm nhiều người chết, báo chí Đức gọi là "mafia thuốc lá".

Năm 1995, Đức và Việt Nam ký thỏa thuận về việc nhận lại công dân không đủ điều kiện cư trú, nhiều người bị đưa về nước trong những năm sau. Hình ảnh người bán thuốc lá đứng ngoài trời tuyết trở thành một vết buồn trong ký ức người Việt ở Đức. Ga Marzahn có thật, còn gã Sơn Thẹo là hư cấu.