"Người Nam đi tàu Nam"

Khi hãng tàu của Bạch Thái Bưởi lớn mạnh, các hãng tàu của người Hoa và người Pháp đã dùng nhiều cách để chèn ép, trong đó có việc hạ giá vé thật thấp, thậm chí theo lời kể có lúc cho đi không mất tiền, còn biếu khách nước trà, bánh ngọt để kéo khách.

Đáp lại, Bạch Thái Bưởi vừa giảm giá, vừa cải thiện chất lượng phục vụ, vừa kêu gọi tinh thần dân tộc. Trên tàu và ở các bến có những người diễn thuyết, phát truyền đơn, với lời kêu gọi thường được nhắc lại là "Người Nam đi tàu Nam" (hay "Người Việt đi tàu Việt"). Đây cũng là thời kỳ phong trào chấn hưng thực nghiệp, khuyến khích người Việt tự kinh doanh, đang được giới sĩ phu yêu nước cổ xúy.

Kết quả, theo các tư liệu thường dẫn, nhiều hãng tàu đối thủ dần phải bỏ tuyến hoặc bán lại tàu, và hãng Bạch Thái Bưởi đứng vững trên các tuyến sông Bắc Kỳ. Cuộc cạnh tranh này thường được kể như một trong những trang đầu tiên của lịch sử doanh nhân Việt Nam hiện đại.

Lưu ý: các nhân vật Phó Cừ, Lý Phúc, thằng Tẹo, cô Mận trong kiếp này đều là hư cấu.