Thảm họa Chernobyl (1986)

Lúc 1 giờ 23 phút ngày 26/4/1986, trong một cuộc thử nghiệm an toàn, lò phản ứng số 4 (loại RBMK) của nhà máy điện hạt nhân Chernobyl gặp sự cố, phát nổ và bốc cháy, phát tán một lượng lớn chất phóng xạ vào khí quyển, lan sang nhiều nước châu Âu.

Hai người chết ngay trong đêm nổ; trong vài tháng sau, thêm khoảng 28 nhân viên nhà máy và lính cứu hỏa chết vì hội chứng nhiễm xạ cấp. Số ca tử vong lâu dài (chủ yếu do ung thư) vẫn còn tranh cãi; một báo cáo năm 2005 của các cơ quan Liên Hợp Quốc ước tính có thể tới khoảng 4.000 ca trong nhóm bị phơi nhiễm nặng nhất, các nghiên cứu khác đưa ra con số cao hơn.

Một vùng cấm bán kính 30 km được lập, hơn 100.000 người phải sơ tán ngay trong năm 1986, về sau còn nhiều hơn. Đến tháng 11/1986, một lớp vỏ bê tông "quan tài" được xây xong trùm lên lò số 4. Các lò còn lại vẫn hoạt động cho đến khi nhà máy đóng cửa hoàn toàn năm 2000. Năm 2016, một mái vòm thép mới (New Safe Confinement) được đẩy vào trùm lên lớp vỏ cũ.

Trớ trêu thay, vắng bóng người, vùng cấm trở thành nơi sinh sống của nhiều loài hoang dã: nai, lợn rừng, sói, ngựa Przewalski…