Vụ chìm tàu Titanic (1912)

RMS Titanic của hãng White Star Line là tàu chở khách lớn nhất thế giới lúc hạ thủy (dài khoảng 269 m). Chuyến đi đầu tiên rời Southampton (Anh) ngày 10/4/1912, ghé Cherbourg (Pháp) và Queenstown (nay là Cobh, Ireland), điểm đến là New York.

Lúc khoảng 23 giờ 40 ngày 14/4, ngoài khơi Newfoundland, tàu đâm phải một tảng băng trôi; nhiều khoang ở mũi bị thủng. Tàu chìm lúc khoảng 2 giờ 20 sáng 15/4. Trên tàu có khoảng 2.200 người; khoảng 1.500 người chết (các cuộc điều tra Anh và Mỹ đưa ra con số hơi khác nhau), khoảng hơn 700 người được tàu Carpathia vớt lên.

Tàu chỉ có 20 xuồng cứu sinh (16 xuồng gỗ, 4 thuyền gấp), sức chứa khoảng 1.178 người — chưa đủ cho một nửa số người trên tàu, dù vẫn đúng quy định lỗi thời của Anh lúc đó. Nhiều xuồng hạ xuống khi chưa đầy. Nguyên tắc "phụ nữ và trẻ em trước" được hiểu khác nhau: bên mạn trái, sĩ quan Charles Lightoller gần như chỉ cho phụ nữ và trẻ em xuống; bên mạn phải, sĩ quan William Murdoch cho đàn ông xuống khi không còn phụ nữ chờ. Tỷ lệ sống sót chênh lệch lớn theo hạng vé — đàn ông hạng ba có tỷ lệ sống thấp nhất.

Câu chuyện ông bà Isidor và Ida Straus (chủ cửa hàng Macy's) trở thành biểu tượng: bà Ida từ chối xuống thuyền để ở lại cùng chồng; cả hai cùng mất. Chiếc thuyền gấp B bị lật úp trôi trên biển, khoảng ba chục người đàn ông đứng trên lưng nó suốt đêm và sống sót, trong đó có sĩ quan Lightoller và nhân viên điện báo Harold Bride.

Lời đồn "con tàu không thể chìm" bị phóng đại: báo chuyên ngành năm 1911 chỉ viết nó "gần như không thể chìm" (practically unsinkable). Sau thảm họa, Công ước quốc tế về an toàn sinh mạng trên biển (SOLAS, 1914) ra đời: đủ xuồng cho mọi người, trực vô tuyến 24/24, tuần tra băng trôi. Xác tàu được tìm thấy năm 1985 ở độ sâu khoảng 3.800 m.