Archaefructus — một trong những bông hoa cổ nhất

Archaefructus ("quả cổ") được nhóm của nhà cổ thực vật học Sun Ge (Tôn Cách) công bố trên tạp chí Science năm 1998 (loài A. liaoningensis), và năm 2002 thêm loài A. sinensis. Ban đầu người ta cho rằng nó có tuổi khoảng 145 triệu năm, nhưng việc định tuổi lại tầng đá Nghĩa Huyện (Yixian) cho kết quả khoảng 125 triệu năm.

Đó là một loài cây sống dưới nước, thân mảnh, lá xẻ nhỏ. "Hoa" của nó rất đơn sơ: không có cánh hoa, không có đài hoa, chỉ có các nhị (túi phấn) và lá noãn xếp dọc trên một trục kéo dài. Lá noãn bọc kín hạt — đặc điểm định nghĩa của thực vật hạt kín.

Vị trí của Archaefructus trên cây tiến hóa còn tranh luận: ban đầu được đề xuất là nhánh gốc của mọi cây có hoa, về sau nhiều nghiên cứu xếp nó gần nhóm súng (Nymphaeales). Những dấu vết cây có hoa còn sớm hơn tồn tại dưới dạng hạt phấn (khoảng 135–140 triệu năm), và loài thủy sinh Montsechia ở Tây Ban Nha (khoảng 130 triệu năm) cũng được đề xuất là một trong những cây có hoa cổ nhất.

Ngày nay, cây có hoa chiếm khoảng 90% số loài thực vật trên cạn, với khoảng 300.000 loài — từ lúa, ngô đến sen, bưởi.