Những chú chó vũ trụ của Liên Xô

Từ năm 1951, chương trình tên lửa Liên Xô dùng chó trong các chuyến bay thăm dò lên độ cao lớn rồi rơi trở lại (bay dưới quỹ đạo). Cặp chó Dezik và Tsygan trở về an toàn sau chuyến bay tháng 7/1951. Người ta chọn chó (thay vì khỉ như phía Mỹ) vì cho rằng chó dễ huấn luyện, chịu được việc ngồi yên lâu.

Laika (1957) là con vật đầu tiên bay lên quỹ đạo, nhưng không có đường về. Ngày 19–20/8/1960, hai con chó Belka và Strelka bay một ngày trên tàu Sputnik 5 và trở về an toàn — những sinh vật đầu tiên bay lên quỹ đạo rồi sống sót trở về. Về sau, Strelka sinh một lứa chó con; một con tên Pushinka được lãnh đạo Liên Xô Nikita Khrushchev tặng cho gia đình Tổng thống Mỹ John F. Kennedy.

Nhiều con chó khác đã chết trong các chuyến bay thử nghiệm do tên lửa gặp sự cố. Những chuyến bay ấy góp phần mở đường cho chuyến bay của Yuri Gagarin năm 1961, đồng thời để lại những câu hỏi về đạo đức khoa học mà đến nay người ta vẫn còn bàn.