Cổng Ishtar và Babylon thời Nebuchadnezzar II

Nebuchadnezzar II trị vì Tân Babylon từ năm 605 đến 562 TCN. Ông nổi tiếng vì các chiến dịch ở vùng Levant, trong đó có việc chiếm Jerusalem (597 và 587/586 TCN) dẫn tới thời kỳ "lưu đày Babylon" của người Do Thái, và vì đã biến Babylon thành một trong những thành phố lớn và lộng lẫy nhất thế giới cổ đại.

Cổng Ishtar, dâng nữ thần Ishtar, là cửa phía bắc của nội thành, được xây khoảng năm 575 TCN. Mặt tường ốp gạch tráng men màu xanh lam, trên đó đắp nổi hàng hàng bò rừng (biểu tượng của thần thời tiết Adad) và rồng mušḫuššu (con vật của thần Marduk). Màu xanh đến từ men nung chứ không phải từ đá lapis lazuli như người ta hay tưởng. Một văn khắc của nhà vua trên cổng nói rằng ông trang hoàng nó lộng lẫy để người đời nhìn vào mà kinh ngạc.

Qua cổng là Đường Rước Thần, hai bên tường ốp gạch men có hình sư tử. Mỗi mùa xuân, trong lễ năm mới Akitu, tượng thần Marduk được rước từ đền Esagila theo con đường này ra khỏi thành, và nhà vua đóng vai trò quan trọng trong nghi lễ.

Nhà khảo cổ Đức Robert Koldewey khai quật Babylon từ năm 1899 đến 1917. Cổng Ishtar được dựng lại bằng gạch gốc tại Bảo tàng Pergamon ở Berlin (hoàn thành năm 1930), một số tấm gạch hình thú nằm rải rác ở các bảo tàng khác trên thế giới.