Độc cần (hemlock)

Ở Athens thế kỷ V–IV TCN, một số tử tù bị thi hành án bằng cách uống nước giã từ cây độc cần — thường được xác định là Conium maculatum (poison hemlock), một cây họ Hoa tán, cùng họ với cà rốt và rau mùi. Độc tố chính là coniine, một alkaloid làm tê liệt dẫn truyền thần kinh – cơ: liệt lan dần từ chân lên, cuối cùng liệt cơ hô hấp, trong khi người trúng độc thường vẫn tỉnh táo.

Plato trong Phaedo tả Socrates uống thuốc, đi lại đến khi chân nặng thì nằm xuống; người pha thuốc bóp chân ông, hỏi có cảm thấy gì không; cái lạnh và cứng lan dần lên. Có học giả cho rằng cảnh ấy quá êm đềm so với các triệu chứng thực (nôn, co giật…), và Plato đã "làm đẹp"; nhưng nghiên cứu của Enid Bloch (2001) lập luận rằng mô tả của Plato khá khớp với ngộ độc Conium maculatum gây liệt ngoại biên.

Lưu ý: chữ "hemlock" trong tiếng Anh còn dùng cho cây độc cần nước (Cicuta, gây co giật dữ dội) và cây thiết sam (Tsuga, không độc) — rất dễ nhầm lẫn.