Tần Cối (1091–1155)

Tần Cối (秦檜) người Giang Ninh (Nam Kinh ngày nay), đỗ tiến sĩ, làm quan cuối thời Bắc Tống. Năm 1127, trong biến cố Tĩnh Khang, quân Kim chiếm Biện Kinh, bắt hai vua Huy Tông và Khâm Tông đem lên phương Bắc, Tần Cối cũng bị bắt theo. Năm 1130 ông trở về với triều đình Nam Tống, tự nói rằng đã giết lính canh mà trốn thoát, nhưng nhiều người đương thời nghi ngờ ông được người Kim thả về để làm nội ứng. Đến nay đó vẫn là một nghi vấn.

Ông làm tể tướng lần đầu năm 1131–1132, rồi từ năm 1138 nắm quyền tể tướng liên tục cho tới khi mất năm 1155. Ông chủ trương hòa với Kim, và dưới sự ủng hộ của vua Tống Cao Tông, ông tước binh quyền của các đại tướng, ký hòa ước Thiệu Hưng, rồi dựng án giết Nhạc Phi.

Trong thời gian cầm quyền, ông thẳng tay đàn áp những người phản đối, kiểm soát việc chép sử. Năm 1150, một viên tiểu hiệu tên Thi Toàn (施全) mưu đâm ông trên đường vào triều nhưng không thành, bị xử tử; sau đó mỗi lần Tần Cối ra đường đều có năm mươi lính cầm gậy hộ vệ.

Khi mất, ông được truy tặng tước vương, đặt thụy là Trung Hiến. Năm 1206 triều đình tước vương tước và đổi thụy thành Mậu Xú (謬醜), đến năm 1208 lại được khôi phục, rồi về sau lại bị đổi thụy xấu. Dân gian Hàng Châu tương truyền món bột chiên dầu cháo quẩy (du điều) có tên gọi cũ là "du tạc Cối", nghĩa là rán Tần Cối trong dầu, đây là truyền thuyết dân gian chứ không có chứng cứ chắc chắn.

Các sử gia hiện đại cũng lưu ý rằng vua Cao Tông mới là người quyết định cuối cùng trong vụ Nhạc Phi; danh sĩ đời Minh Văn Trưng Minh từng viết rằng một mình Tần Cối thì làm được gì, chẳng qua là chiều theo ý vua. Các ngả rẽ trong kiếp này (xin tha, nhận tội lúc lâm chung, chết vì thích khách), cùng người đầy tớ Lão Hà và đứa con trai tử trận của lão, là hư cấu của trò chơi, có ghi rõ trong truyện.