Chiến dịch Điện Biên Phủ (1954)

Tháng 11/1953, quân Pháp dưới quyền tướng Henri Navarre cho nhảy dù chiếm lòng chảo Điện Biên Phủ (Tây Bắc), xây dựng thành một tập đoàn cứ điểm lớn với sân bay, nhiều cụm cứ điểm, do đại tá (sau là thiếu tướng) Christian de Castries chỉ huy. Bộ chỉ huy Pháp tin rằng Việt Minh không thể đưa pháo lớn và đủ lương thực vào vùng núi xa xôi để vây đánh lâu dài.

Phía Việt Nam, Đại tướng Võ Nguyên Giáp làm Tổng Tư lệnh kiêm chỉ huy chiến dịch. Cuối tháng 1/1954, ông quyết định chuyển phương châm từ "đánh nhanh thắng nhanh" sang "đánh chắc tiến chắc", cho kéo pháo ra để chuẩn bị lại — một quyết định về sau được ông gọi là khó khăn nhất trong đời cầm quân.

Chiến dịch mở màn ngày 13/3/1954, qua ba đợt tiến công, kéo dài 56 ngày đêm. Chiều 7/5/1954, sở chỉ huy bị chiếm, tướng de Castries bị bắt. Khoảng hơn mười nghìn quân Liên hiệp Pháp bị bắt làm tù binh; thương vong của cả hai bên đều rất nặng nề. Nhiều tù binh chết trên đường đi bộ dài về các trại giam vì kiệt sức và bệnh tật.

Chiến thắng có được nhờ sức người khổng lồ ở hậu phương: hàng chục vạn dân công đã mở đường, gánh gạo, thồ hàng bằng xe đạp, chống thuyền qua những vùng núi hiểm trở dưới bom đạn. Chiến dịch dẫn tới Hiệp định Genève (21/7/1954), chấm dứt chiến tranh của Pháp ở Đông Dương; Việt Nam tạm thời chia làm hai miền ở vĩ tuyến 17.

Lưu ý: các nhân vật Sửu Còi, Thắm, cậu tù binh trong kiếp này là hư cấu.