Kẻ Chợ và thương điếm Hà Lan năm 1637

Kẻ Chợ là cách dân gian gọi kinh thành Thăng Long, nghĩa là chốn chợ búa đông đúc, và các giáo sĩ cùng lái buôn châu Âu thế kỷ 17 phiên âm thành Cachao hay Kecho. Thời ấy kinh thành có tên chính thức là Đông Kinh, nơi vua Lê ngự và phủ chúa Trịnh nắm quyền.

Năm 1637, Công ty Đông Ấn Hà Lan (VOC) được chúa Trịnh Tráng cho lập thương điếm ở Kẻ Chợ, chủ yếu buôn tơ lụa và bán vũ khí, đồng thời coi Đàng Ngoài là một đối trọng với Đàng Trong của chúa Nguyễn. Thương điếm này hoạt động đến khoảng năm 1700 thì đóng cửa vì buôn bán sa sút. Người Anh cũng có thương điếm ở Kẻ Chợ trong khoảng 1683–1697.

Phố phường Kẻ Chợ nằm dọc sông Nhị (sông Hồng ngày nay), nhiều phường làm nghề và buôn bán, nhưng cũng là nơi lụt lội, dịch bệnh thường xuyên ghé qua.