Midas và bàn tay hóa vàng

Bản kể đầy đủ và nổi tiếng nhất nằm trong quyển XI của tập thơ Biến hình (Metamorphoses) của nhà thơ La Mã Ovid. Nông dân Phrygia bắt được lão Silenus, thầy dạy của thần rượu Bacchus (tức Dionysus), đang say khướt, bèn giải đến vua Midas. Midas nhận ra lão, mở tiệc mười ngày mười đêm rồi đưa lão về trả cho thần.

Để tạ ơn, thần cho Midas xin một điều. Midas xin cho mọi thứ mình chạm vào đều hóa vàng. Ovid tả ông vui sướng thử phép trên cành sồi, hòn đá, cục đất, bông lúa, quả táo, cột cửa, nhưng đến bữa thì bánh mì và thịt hóa vàng trong miệng, rượu chảy xuống cổ thành vàng lỏng. Midas khiếp sợ, cầu thần lấy lại phép, và được bảo đến tắm ở đầu nguồn con sông chảy qua thành Sardis. Từ đó ông ghét của cải, sống nơi đồng nội và thờ thần Pan.

Từ rất sớm câu chuyện đã thành bài học về lòng tham. Trong sách Chính trị, Aristotle nhắc đến Midas để chứng minh rằng của cải chỉ tính bằng tiền là vô nghĩa, vì người ta có thể chết đói giữa núi vàng.

Chi tiết con gái Midas bị cha ôm mà hóa thành tượng vàng không có trong thần thoại cổ. Đó là sáng tạo của nhà văn Mỹ Nathaniel Hawthorne trong truyện Bàn tay vàng (The Golden Touch, 1852). Ngày nay "Midas touch" trong tiếng Anh chỉ người làm gì cũng ra tiền.