Midas, vị vua có thật của xứ Phrygia

Phrygia là một vương quốc hùng mạnh ở cao nguyên Anatolia vào đầu thiên niên kỷ I TCN, kinh đô là Gordion (gần làng Yassıhüyük, tỉnh Ankara ngày nay). Tên Midas xuất hiện trong cả sử Hy Lạp lẫn văn bia Assyria.

Văn khắc thời vua Assyria Sargon II (khoảng 717–709 TCN) nhắc đến một "Mita xứ Mushki", ban đầu là đối thủ rồi về sau sai sứ sang giao hảo. Các nhà nghiên cứu phần đông đồng nhất Mita này với Midas của người Hy Lạp. Sử gia Herodotus (thế kỷ V TCN) kể rằng Midas, con của Gordias, là vị vua ngoại bang đầu tiên dâng lễ vật lên đền Delphi, cụ thể là một chiếc ngai.

Ở Gordion có một gò mộ khổng lồ cao hơn 50 mét, quen gọi là "Gò Midas" (Tumulus MM). Tuy vậy, phương pháp niên đại vòng cây cho thấy hầm mộ gỗ bên trong được dựng vào khoảng năm 740 TCN, nên nhiều học giả cho rằng đó là mộ của một vị vua đời trước, có thể là Gordias, chứ không phải của chính Midas.

Theo truyền thuyết do Strabo ghi lại, khi người Cimmeria tràn vào phá Phrygia, Midas đã uống máu bò mà chết. Các niên biểu cổ đặt sự kiện này vào khoảng đầu thế kỷ VII TCN. Những chuyện chạm tay hóa vàng hay tai lừa là thần thoại về sau gắn vào tên ông.