Nghề đao phủ ngày xưa

Ở các triều đại phong kiến Việt Nam cũng như Trung Hoa, việc thi hành án chém do những người lính chuyên trách gọi là đao phủ đảm nhận. Đây là việc của nhà nước, có lương bổng, nhưng trong quan niệm dân gian lại là nghề thất đức, nặng âm khí, nên người làm nghề thường bị láng giềng tránh mặt, con cái khó dựng vợ gả chồng.

Dân gian còn truyền nhiều chuyện về nghề này: đao phủ phải chém một nhát cho dứt, bởi chém không ngọt là điều tối kỵ và bị coi là hành hạ người sắp chết; trước khi chém, người thi hành án thường vái người tử tù hoặc khấn rằng mình chỉ làm theo lệnh, oan có đầu, nợ có chủ; người nhà tử tù đôi khi lén gửi tiền để người thân được chết nhanh. Những chi tiết này chủ yếu đến từ truyền khẩu và văn học, mỗi nơi một khác, nên chỉ nên xem như phong tục dân gian chứ không phải quy định chính thức.

Nhân vật Cai Thạch và câu chuyện trong kiếp này là hư cấu.