Thúc tu — bó thịt khô nộp học

"Thúc tu" (束脩) nghĩa đen là "một bó thịt khô", thường là mười dải thịt khô buộc lại. Thời Xuân Thu, đây là lễ vật nhỏ nhất mà người ta mang đến khi gặp ai đó lần đầu hay xin theo học.

Sách Luận ngữ, thiên Thuật nhi, chép lời Khổng Tử: "Tự mình mang lễ thúc tu trở lên mà đến, ta chưa từng không dạy." Câu này thường được hiểu là Khổng Tử dạy học cho mọi người, không phân biệt sang hèn, chỉ cần người học có lòng thành tối thiểu. Cũng có cách hiểu khác cho rằng "thúc tu" chỉ người đã đủ tuổi tự buộc tóc, tức khoảng mười lăm tuổi.

Từ đó "thúc tu" trở thành tiếng gọi trang trọng của học phí hay tiền lương thầy giáo trong văn chương Hán và Việt cổ.