Ngô Thừa Ân (khoảng 1500–1582)

Ngô Thừa Ân (吳承恩), tự Nhữ Trung, hiệu Xạ Dương sơn nhân, sinh khoảng năm 1500 (có tài liệu ghi 1504 hoặc 1506) ở Hoài An, nay thuộc tỉnh Giang Tô, mất khoảng năm 1582. Ông học giỏi, nổi tiếng văn hay, nhưng thi cử lận đận, chỉ làm một chức quan nhỏ rồi về quê.

Bản in Tây Du Ký năm 1592 không ghi tên tác giả. Đến đầu thế kỷ XX, các học giả như Lỗ Tấn và Hồ Thích dựa vào sách địa chí quê Hoài An, nơi chép tên một cuốn "Tây du ký" dưới tên Ngô Thừa Ân, mà cho rằng ông là tác giả. Từ đó tên ông gắn với tác phẩm.

Tuy vậy, một số nhà nghiên cứu vẫn nghi ngờ: cuốn "Tây du ký" trong địa chí có thể là một tập ký sự đi đường, không phải tiểu thuyết. Vì thế nên hiểu là Ngô Thừa Ân thường được cho là tác giả.

Câu chuyện thỉnh kinh vốn đã được kể trong dân gian, trên sân khấu và trong các bản thoại từ nhiều thế kỷ trước. Người viết bản 100 hồi đã gom lại, thêm thắt và cho nó cái giọng trào lộng rất riêng: thần tiên cũng tham, yêu quái cũng sợ, nhà sư cũng có lúc nhỏ nhen.